拉塞尔相信梅赛德斯为新赛季打造了一台不错的赛车，但他拒绝现在就把它定义为冠军争夺者。
拉塞尔在梅赛德斯2026新车发布会上表示：“很显然，我们才开了这台车三天，一切都还非常早。但它看起来不像一台烂车，这至少算是个好消息。”
他补充道：“说真的，在这种早期阶段，如果车非常糟糕，你往往能很快把那些负面问题揪出来。我们并不认为它是那种情况。但它是否已经好到能冲击世界冠军？现在说这个还太早。”
谈到对手时，拉塞尔也表示他们的进展令他们意外，尤其是红牛车队的新动力单元：“我们对一些对手目前展现出来的东西其实挺意外的，尤其是红牛那边的动力单元。考虑到他们是一个全新的班底，这套东西看起来非常不错，而且可靠性也很到位，所以必须给他们点个赞。我们自己的测试同样很顺、很可靠，但这台车最终能不能真正兑现外界的期待，还得再往下看。”
拉塞尔强调，绝对不能低估对手：“我们不能把对手排除在外。就像我说的，外界之前一直在讲红牛第一年做动力单元会不达标，但就目前看到的情况，他们确实交出了成绩。”
“法拉利的动力单元看起来也很可靠。他们整个测试跑了很多圈，跟我们的差距也不大。动力单元这边，哈斯用法拉利引擎同样跑了非常多圈。”
“所以现实情况就是，我们预计今年竞争会很激烈，但目前我们自己的进展确实还不错。”
尽管他仍在有意压低外界期待，但拉塞尔的语气也透露出：他相信自己已经准备好冲击生涯首个世界冠军。被问到“夺冠热门”这个标签时，他说：“说实话，听到这个我没什么特别的感觉。我很久以前就说过，我觉得自己已经准备好去争夺世界冠军。不管外界怎么评价，都不会改变我哪怕一丁点的做法。”
“我和车队都在非常努力，每个人都在拼命把这套新规则的潜力榨到最大。我真的对这个挑战感到兴奋，因为适应这些新车是一个巨大的挑战——能量管理怎么做、电池怎么回收、怎么理解增益系统、超车模式、主动空动……有太多东西需要在很短时间里学会。但我觉得我可以从中占到优势，我对自己、对团队都很有信心。”